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La democracia es uno de los valores que fundamenta a las naciones europeas y que constituye hoy en día una referencia política tanto para Europa como para América Latina. La idea de democracia ha sido interpretada en dos sentidos: como mecanismo para deliberar los asuntos públicos y adoptar las decisiones políticas y como una calidad que impregna toda la vida y todo el funcionamiento de una sociedad. Lo que sería la democracia como régimen político o democracia como proyecto de sociedad. En este sentido, la democracia es un modo de convivencia que organiza la sociedad con base en la voluntad general y el bien común y que se gestiona a través de un régimen político que garantiza la participación del pueblo en la elección de sus gobiernos y en la adopción de sus programas.

La democracia como proyecto social y la democratización como proceso son realidades inseparables, están intrínsecamente unidos. Por eso, hay que considerar que la democracia es al mismo tiempo un proceso y un fin, un conjunto de procedimientos políticos, y una metodología organizativa.

Los contextos en los que se desarrollan experiencias de democracia local entre los miembros de la red, América Latina y Europa, son muy diferentes. Los niveles de representación a nivel local son muy inferiores en América Latina, habiendo un ratio representante/número de ciudadanos muy inferior al caso de Europa. Por otro lado, el espacio municipal está todavía en construcción en varios países latinoamericanos, mientras que en Europa está muy consolidado. Sin embargo, la fuerza y el dinamismo de las organizaciones sociales, como espacio de participación para el ciudadano y como interlocutor del gobierno local, constituye una de las características de los procesos democráticos locales de América Latina. Por último, como característica diferenciadora, está el hecho de que los recursos municipales son bastante inferiores en los municipios latinoamericanos, tanto en términos absolutos como relativos (porcentaje del gasto municipal sobre PIB).

Las experiencias estudiadas, tanto por sus riquezas como por su pertinencia, representan un acervo incalculable. Numerosas ciudades tanto de América Latina como de Europa podrían beneficiarse de esta acumulación positiva de experiencias.

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